‘꽁지머리 골키퍼’로 오래 기억되는 김병지는 이제 그라운드 밖에서 더 큰 스포트라이트를 받고 있습니다. 강원FC 대표이사로서 구단의 성적과 흥행 지표를 끌어올렸다는 평가가 있는 반면 춘천 홈경기· ACL 개최 문제를 둘러싼 발언과 대응을 두고 거센 논쟁도 이어졌습니다. 오늘은 사실을 바탕으로 핵심 쟁점을 정리해 보겠습니다.
머리만큼 선명했던 선수 김병지의 기록과 상징성
(사진 출처 : 서울신문)
김병지는 한국 축구에서 기록으로 설명되는 인물입니다. 강원FC 구단 공식 소개에서도 김병지는 K리그 최다 통산 출전(706경기), 최다 무실점, 최다 연속 무교체 출전, 최고령 출전, 골키퍼 최다 득점 등 여러 기록을 보유했던 레전드로 불리고 있는데요. 2021년 대한축구협회 부회장 선임 이후 행정가로 새로운 출발을 알렸고 그 연장선에서 프로 구단 경영까지 맡게 되면서 축구인 김병지의 제2의 인생이 시작되었습니다.
김병지 헤어스타일
(사진 출처 : 스포츠한국)
김병지의 헤어스타일 즉 ‘장발&꽁지머리’라는 외형적 상징이 스포츠 팬들뿐 아니라 많은 사람들에게 김병지를 기억하게 했습니다. 축구선수 김병지는 국가대표 골키퍼로서 인기 있는 선수 시절을 보냈고 강원FC 대표로서 팬덤 확장·구단 브랜드를 강화하였습니다.
강원FC 대표이사 취임, “행정가 김병지”의 출발점
(사진 출처 : 서울신문)
강원FC는 2023년 1월 김병지를 제9대 대표이사로 임명하였습니다. 당시 김병지 대표이사는 취임식을 통해 “도민·팬·주주에게 보답해야 한다”라는 책임감을 강조함과 동시에 유소년(U15·U18) 팀 운영 지원을 위해 전용 버스를 지원하는 등 대표이사 취임 첫 업무를 하기도 하였는데요. 이러한 일성은 단기 성적뿐 아니라 유스 인프라를 구단 운영의 축으로 삼겠다는 철학을 밝혔습니다.
대표이사의 하는 일은?
(사진 출처 : 엑스포츠뉴스)
구단 경영에서 대표이사는 선수단·코치진의 성과를 직접 뛰는 역할이 아니라 예산·마케팅·지역사회 협력·유소년 시스템·스폰서십 등 구단이 굴러가는 방식을 설계하는 자리입니다. 그래서인지 대표의 언행과 대외 커뮤니케이션은 곧바로 구단의 공공성·투명성과 앞으로 구단 운영방안으로 평가받게 되는데요. 이러한 이유로 최근 이슈가 되었던 논쟁이 발생하기도 하였습니다.
성적표로 본 강원FC: ‘준우승’과 ACL(E) 진출, 역대 최고 시즌
(영상 출처 : 강원FC GangwonFC)
김병지 대표이사 체제에서 강원FC가 받아 든 가장 강력한 성과는 역시 성적입니다. 강원FC는 2024시즌 K리그 1에서 창단 첫 준우승을 기록합니다. 준우승에 해당하는 당시 시즌 성적은 구단 역사상 최고 성적이었고 아시아 클럽 대항전(ACL 엘리트) 진출 확정이라는 결과로도 이어졌습니다. 동시에 구단 내부 발표에서도 2024시즌을 “역대 최고 순위, 최다 승점·최다 승·최다 득점 등 새로운 역사”로 표현하였습니다. 당시 성적만 놓고 보면 대표이사 취임 후 비교적 짧은 기간에 확실한 결과를 만든 셈입니다.
적게 쓰고 잘한다라는 운영 평가, 예산·영입·유스 전략의 명암
(사진 출처 : 강원일보)
강원FC 운영을 긍정적으로 보는 이유를 흔히 저비용 고효율을 근거로 듭니다. 실제로 강원이 2024시즌 상위 성적을 냈지만 선수단 연봉 총액이 리그 상위권이 아니었으며 효율적 스카우팅과 자원 발굴이 성과로 연결된 결과였습니다. 즉 돈으로 찍어 누르는 방식이 아니라 저평가 자원 영입·전술 적합도·유망주 발굴 대표적으로 양민혁 사례 등을 통해 경쟁력을 확보했다고 평가받았습니다.
김병지 강원FC 대표의 구단 운영 방침
(사진 출처 : 이데일리)
또한 구단 공식 공지에서도 유소년 지원 등을 취임 초기부터 강조해 “육성 기반을 깔겠다”라는 방향성을 드러냈습니다. 다만 효율 운영은 늘 투명성과 한 몸인데요. 어떤 기준으로 선수를 선발하고 어떤 원칙으로 외부 프로그램 등을 운영했는지 설명이 부족하면 성과가 크더라도 곧바로 공정성 논쟁으로 번질 수 있는데 바로 이 지점이 여러 갈등의 핵심 배경으로 지목됩니다.
팬들이 체감한 변화! 관중·마케팅 지표 상승과 ‘브랜딩’의 성과
(영상 출처 : MBCNEWS)
김병지 대표이사가 부임한 이후 강원FC는 성적뿐 아니라 관중 동원에서도 흥행하게 됩니다. 강원FC는 구단 공식 발표에서 2024시즌 총 관중 16만 2,503명, 평균 관중 9,028명(유료 관중 집계 이후 최고 기록)을 언급했고 입장 수익·상품화(MD) 수익·스폰서 수익·유튜브 조회수 증가 등 구체 수치를 함께 제시했습니다. 한국 프로축구 연맹(K리그) 발표에서도 강원FC는 관중 증가 폭이 큰 구단으로 평가받아 ‘플러스 스타디움상’ 등을 수상하기도 하였습니다.
2024년의 강원FC는 “성적 향상과 현장 경험 개선, 마케팅 확장”이 잘 맞물림에 따라 성적과 흥행, 육성을 동시에 달성했다는 평가를 받았습니다. 팬들의 입장에서는 경기장 분위기, 이벤트, 굿즈, 콘텐츠가 좋아지면서 체감 만족이 높아지고 이는 다시 관중·수익으로 되돌아오는 선순환을 만들었습니다.
대표 발언 논쟁의 불씨 “춘천 협조 없으면 K리그 중단” 발언의 파장
(사진 출처 : 마이데일리)
김병지 강원FC 대표이사의 발언 논쟁은 2025년 봄, ACL 홈경기 개최지 문제를 둘러싼 춘천시와의 갈등에서 나타납니다. 강릉 경기장이 AFC 기준 문제로 ACL 개최가 어려워지면서 춘천 경기장 사용 논의가 진행됐고 이 과정에서 김병지 대표가 “춘천시의 협조가 없으면 내년 춘천에서 K리그 경기를 중단할 수 있다”라는 취지로 언급해 지역사회의 반발을 사게 됩니다.
춘천지역에서는 이를 압박 혹은 폄훼로 받아들였고 이후 사과 요구가 본격화됐습니다. 여기서 중요한 포인트는 발언 자체보다도 첫째, 도민구단이 특정 도시와 맺는 협력 관계 둘째, 경기장 보수·지원금 같은 행정 영역 셋째, 팬들의 홈경기 접근성이라는 생활 이슈가 동시에 얽혀 있다는 점입니다. 대표의 메시지가 조금만 거칠게 전달돼도 구단의 공공성과 지역 자존심 문제로 즉시 확산될 수밖에 없는 구조였다는 점에서 발언의 파장이 컸습니다.
춘천시 관계자 출입 금지의 파장
(영상 출처 : 스포츠N플러스)
갈등은 말에 그치지 않고 행동으로 번지며 파장이 커졌습니다. 2025년 5월 춘천 홈경기 당일 ‘김병지 대표 사퇴 촉구’ 현수막 철거를 둘러싼 대응 과정에서 춘천 시장과 시청 관계자들의 경기장 출입이 제한되는 초유의 상황이 벌어지게 됩니다. 구단은 현수막 문제를 “홈경기 당일 흔들기”로 해석했지만 춘천시는 “감정적 대응”이라며 공공성 훼손을 지적했습니다.
아들의 ‘토트넘 연수’ 동행 논란
(사진 출처 : 뉴스1)
강원FC는 유망주 양민혁의 토트넘 이적 과정에서 유소년 해외 연수 지원을 확보했는데요. 토트넘이 전 과정을 지원하는 영국 연수가 진행되는 과정에서 선수 명단에 김병지 대표 아들이 포함되었다는 것이 언론을 통해 보도되면서 논란이 발생했습니다. 강원FC U-18(강릉제일고) 선수단 및 코칭스태프 외에 타 학교 학생들이 포함되는 과정에서 김 대표의 아들이 포함됐다는 점이 논란이 됩니다. 구단과 김병지 대표 측 설명은 전력 강화실과 회의를 거쳤고 저변 확대 차원이라는 취지로 설명했지만 논란이 가시지 않았습니다. 결국 김병지 대표가 팬 눈높이에 맞지 않는 결정이었다는 취지로 사과하며 마무리됩니다.
아들이 다니는 에이전트 회사 소속 선수 특혜 입단 의혹
(사진 출처 : 더게이트)
2025년 11월 한 매체의 보도에 따르면 김병지 대표 부임 이후 아들이 재직했던 에이전트사 소속 선수들 5명이 강원FC에 입단했고 이 선수들이 출전 시간이 거의 없었다고 설명했습니다. 그 사이 구단의 에이전트 수수료(대리인 비용)가 전년 대비 크게 증가했으며 국회(문체위) 차원의 자료 요구와 검증 과정이 있었다고 보도했는데요. 구단에서 경영상 비밀 등을 이유로 제공이 어렵다는 방침이 정해지며 논란이 가중되고 있는 상황입니다.
특히 2024년 1월 입단한 선수를 제외하면 2024년 12월부터 2025년 3월까지 4개월 사이 4명이 집중적으로 입단했으며 취재 결과 25년 11월 3일 기준 5명 선수 가운데 K리그 그라운드를 밟은 선수는 단 1명도 없었다며 5명 선수의 K리그 공식 출전 기록을 모두 합치면 ‘0분’이었다고 밝혀 파장이 일었습니다.
마무리
(영상 출처 : 꽁병지tv)
김병지는 선수로서도 행정가로서도 기록과 결과로 말해 온 인물입니다. 강원FC의 준우승·흥행 지표 상승은 분명 눈에 띄는 성과입니다만 대표이사의 무게는 성적만큼이나 지역과 팬을 향한 설명 책임에서 완성됩니다. 앞으로 김병지가 어떤 방식으로 신뢰를 회복하고 시스템을 다듬는지 그 과정 자체가 또 하나의 중요한 경기가 될 것입니다.
